ভারতীয় ফুটবলে ফের একবার লজ্জার অধ্যায়। এএফসি এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বে র্যাঙ্কিংয়ে ২৬ ধাপ পিছিয়ে থাকা হংকংয়ের কাছে ০-১ গোলে হার মানল সুনীল ছেত্রীর দল। ম্যাচের সংযুক্ত সময়ে (৯০+৪ মিনিটে) পেনাল্টি থেকে জয়সূচক গোল হজম করে ম্যাচ হাতছাড়া করল ব্লু টাইগার্স।
ম্যাচের প্রথম একাদশে ছিলেন না সুনীল ছেত্রী। দ্বিতীয়ার্ধে ৫৮ মিনিটে মাঠে নামেন তিনি, কিন্তু অভিজ্ঞতার আলোয় পথ দেখাতে পারেননি দলকে। ম্যাচের শেষ দিকে গোলরক্ষক বিশাল কাইতের মারাত্মক ভুলেই হার মানে ভারত। একের বিরুদ্ধে এক পরিস্থিতিতে হংকংয়ের উদেবুলজোরকে বক্সে ফাউল করেন বিশাল, ফলে পেনাল্টি। সেখান থেকে পেরেইরা বল জালে জড়ালে ভেঙে পড়ে ভারতের জয়ের আশা।
এই হারের ফলে ২ ম্যাচে ৪ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ ‘সি’র শীর্ষে উঠে এসেছে অ্যাসলে ওয়েস্টউডের নেতৃত্বাধীন হংকং দল। ভারতের পক্ষে এখনও পর্যন্ত জয় অধরাই রয়ে গেল কোচ মানোলো মার্কেজ়ের অধীনে।
ম্যাচের আগে খেলোয়াড়দের উদ্বুদ্ধ করতে সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশন জয়ের জন্য ৪৩ লক্ষ টাকার পুরস্কার ঘোষণা করেছিল। কিন্তু মাঠে তার কোনও প্রতিফলন দেখা যায়নি। রক্ষণভাগের দুর্বল পারফরম্যান্স, মাঝমাঠের এলোমেলো ছন্দ, আর আক্রমণে ধারহীনতা — সব মিলিয়ে ভারতীয় ফুটবলের আরও এক হতাশার দিন।
প্রথমার্ধে ভারত সুযোগ তৈরি করলেও তা কাজে লাগাতে ব্যর্থ হয়। বিশেষ করে আশিক কুরিয়নের গোল মিস ছিল নজরকাড়া। লিস্টনের নিখুঁত পাসেও গোল করতে না পারার চিত্র ফুটিয়ে তোলে দলের অনভিজ্ঞতা ও পরিকল্পনার ঘাটতি।
চিন্তা বাড়াচ্ছে সুনীল ছেত্রীর ফর্মও। ৪০ বছর বয়সে রোনাল্ডোর আন্তর্জাতিক সাফল্যের নজির থাকলেও, সুনীল তেমন কিছু করে উঠতে পারছেন না। তাঁর উপর অতিরিক্ত নির্ভরশীলতাই হয়তো ডুবিয়ে দিচ্ছে দলকে।
এই ম্যাচের ফলাফলে ভারতীয় ফুটবল শুধু র্যাঙ্কিংয়েই নয়, আত্মবিশ্বাসেও অনেকটা পিছিয়ে পড়ল। পরবর্তী ম্যাচে ঘুরে দাঁড়ানো ছাড়া আর কোনও পথ খোলা নেই।
